灯戏不仅是重庆、四川极富地方特色的民间小戏，而且是川剧的重要声腔之一。由于其演出多与春节、灯节、社火、庆坛等民俗活动结合在一起，所以形成小戏多、喜戏多、闹戏多的特点，一般场面大、情节复杂、人物众多的戏基本不演。

川北灯戏，又称“鼓乐神”是流行在川北一带历史悠久的民间歌舞小戏，起源于明末，与川北大木偶戏、川北皮影戏共为川北戏曲的三朵奇葩。川北灯戏用农民的道德标准演人间的美丑善恶、喜怒哀乐，大多表现劳动人民的思想感情和道德情操，语言通俗易懂，诙谐风趣，极富乡土气息和地方特色。

川北灯戏明代开始流行于今南充的阆中、南部、仪陇、顺庆等地，与其他地区的灯戏一样，它也经历了由提灯、挂灯、玩灯、舞灯到灯戏的发展阶段。

南充是川北灯戏的发源地。南充市位于四川盆地东北部，嘉陵江中游，灯戏流行于阆中、苍溪、南部、盐亭、剑阁、昭化、江油、西充、仪陇、巴中、广安等地以及绵阳、遂宁、达州等市的部分地区，是川北地区历史最悠久、覆盖面最广、影响最大、群众基础最为深厚的传统民间艺术形式之一。

川北灯戏的内容多取材于民间传说和劳动人民的生活，喜剧多、悲剧少，就是正剧、苦戏，也带有浓重的喜剧色彩。表演艺术贴近生活，无固定套式，综合巴渝舞、杂耍、猴戏、木偶、皮影、“跳端公”等形式，具有质朴的乡土气息，热烈欢快的情调，形成其传奇性、写实性、夸张性、幽默性和风土民俗相容共存的特有风姿。其原始声腔和表演手段，多系道场法事中的程式演化而成，其声腔分为正调和杂调，其音乐则源于川北民间小调、神歌、嫁歌、圣喻谣等，曲调朴实明快，优美动听。

因小戏多、喜剧多、闹剧多，故丑行在川北灯戏的表演中占有特殊地位。灯戏的丑行有男丑、女丑之分，男丑又叫小花脸、三花脸，女丑又叫彩旦、摇旦、婆。丑既扮反面人物，也扮正面人物和中间人物。在众多灯戏剧目中，半数以上少不了丑。川北灯戏由花灯歌舞发展而来，其中包含有川北山乡的民歌小调、清音、神歌、端公调，同时又吸取了陕西调、吴下补缸调等曲调。川北灯戏的表演中融进了民间舞灯及木偶、皮影、杂技等技巧，用以刻画人物，表现情节。

川北灯戏表演的舞蹈性很强，有“无跳不成灯”之说。它吸取了民间狮舞、龙舞、牛灯和皮影、木偶表演的舞姿，特别是戏中的小丑、彩旦等，通过诙谐滑稽的舞蹈动作，把剧中人物刻画得栩栩如生，无不令观众捧腹。

传统的川北灯戏的演出是晚上在院坝、阶沿进行的，观众是农民，他们提着灯笼火把，围起场子观看，使戏场汇成一片灯的海洋。演出场地中心高悬一盏异常耀眼的主灯，四角配置画着花、鸟、走兽、人物或书有“五谷丰登”、“六畜兴旺”、“人寿年丰”、“恭喜发财”字样的鲜艳夺目的彩灯，演员们提灯、舞灯、跳灯，戏中出现的龙灯、狮灯、牛灯、蚌壳灯，不仅是道具，还是精巧的民间工艺品，也是剧中的角色。观众看灯戏演出叫“看灯”，演员演灯戏叫“扮灯”。台上台下灯相辉映，演员观众交融无间，群众欢腾，蔚为壮观。