蓬莱大乐相传起源于周朝宫廷。唐代开元年间因唐明皇喜爱其“高昂悦耳、队形壮观、气势磅礴”,被钦定为“大乐”,专供皇帝登基和出巡使用。明末战乱,一位青年宫廷乐师流落四川中江,将技艺传于民间,世代相袭;清光绪年间传入大英县蓬莱镇,逐渐发展成今天的蓬莱大乐。
蓬莱大乐因其所用乐器大,乐队人数多而著称。一是乐器大:大大钹每副5公斤,大盆鼓直径为0.7米;二是乐队大,其乐队构成为:大盆鼓1面,大大钹10副,中大钹20副,大马锣10个,乐队人数一般为120人左右。蓬莱大乐的乐器构造奇特,不同于一般锣鼓,如盆鼓只蒙一面,面宽,底空往内缩;钹为大缘,马锣宽厚,苏铰缘薄稍窄。发声高亢嘹亮,震人心魄。
蓬莱大乐是融北方锣鼓的粗犷,南方音乐的清秀而成的民间器乐,曲牌有头有尾,结构规整。它与蓬莱人民的生活紧密相连,是蓬莱人民生活的重要组成部分。