相传在20世纪30年代,甘孜县白利寺五世格达活佛曾写了24首诗歌,并教寺庙僧侣演唱,形成了唱跳兼具的格达弦子。传入民间后,内容题材逐渐丰富,尤其是红军长征时在甘孜停留期间同当地人民结下了深厚的友谊,民众用格达弦子这一独具特色的舞蹈方式来表达他们对红军的拥护和爱戴之情。
格达弦子舞一般包括以迎宾、相会为内容,相互欢迎与感谢、互相赞美的迎宾舞和相会舞;或是尊敬长辈、热爱家乡为内容的赞颂歌舞,旋律活泼热情,舞蹈轻松抒情。起舞时,男女两队与歌共舞,人多则围圈而舞,或是圈中套圈,人少则站一横排表演。男演员抬头,女演员低头,沿着弧线,先慢后快,三步一弯,边歌边舞。男舞者头戴毡帽或用彩绸缠头,女舞者或长发披肩饰以珠串,或用彩线盘发。由于弦子舞特别注重长袖的运用,故而在着装上,男女舞者通常都身穿镶边大衫,内着彩绸长袖衬衣。