北川羌族罐罐茶制作技艺可追溯到古代羌族人制作茶叶的传统方法,过红火灰杀青及坛子里储存是羌人的独创技艺。罐罐茶经历了从原始时期的晒青叶加食材煮食,到唐时的圆饼或方砖饮用,再到近代“西路边茶”边销等多个阶段。现代的罐罐茶是在挖掘羌人传统茶叶制作技术的基础上,以唐时的神泉小团为参照,采用国家地理标志保护品种——北川苔子茶,进行传承并创新研制而成的一类茶叶。
羌族罐罐茶的主要原料是野生古茶树的新梢,特别是根部一尺长左右的茶树枝。这些茶树枝叶内含物丰富,利于煨煮,是制作罐罐茶的上乘之选。此外,制作过程中还会使用到土陶坛子、土陶罐等容器。师傅使用烫、剔、洗、揉、剪(切)等技法将茶制好。初加工过程中,茶叶需经过火塘红灰的滚烫以祛除青草气,随后进行揉捻、晾干等步骤。制好的茶装入土陶坛子中保存,让其自然发酵。坛子底部需放置一层木炭以吸收水分,防止茶叶受潮变质。木炭上再铺一层草纸将木炭与茶叶隔开,以保持清洁。煮制时用高五寸、口径三寸左右的土陶罐,置于火塘边加水及茶叶煨煮,水开后加入荞麦面、酥豆、青稞等五谷杂粮及羊肉、小鱼干等,煮好后或加入盐巴、蜂蜜等调味品进行调味食用。