清朝中期,江浙一带的相书传入宣汉,并在民间演出十分流行。抗战时期,一批外地艺人流落四川,如上海多才多艺的杂技艺人“菜包子”等客居南坝,南坝民间文化空前繁荣,并且造就了一批有影响的艺人,并创作了一批独具宣汉特色的相书作品,并传承至今。
背篼戏源于口技,但是表演又不同于口技,由于它的表演藏在背篼(被单、帐幔或屏风)之中,整个表演过程都在“遮”中进行,最后亮相进行部分展示,这样的一隔(遮)一现(亮)给人以趣味性和神秘感,独具艺术魅力,一人完成的“多角”绝活。宣汉背篼戏表演者一人藏身于背篼(或被单、帐幔、屏风)之中进行表演。表演结束后,表演者独自走出亮相。当拆除遮挡物后,观众会发现现场并无他人或复杂装置。该表演对背篼戏艺人要求极高,需要口技、腹语、器乐、杂技等多种技艺,是大巴山地区特有的民间艺术瑰宝。宣汉背篼戏在乡村农家甚至就地取材,擅长表现都市、市井生活题材,更善于表现朝夕耳濡目染的百鸟的鸣叫,家畜家禽嚎叫等各种声响,是用声音再现身边的生活。宣汉背篼戏的表演因为仅闻其声不见其人,表演者表演时不与观众见面,如在隔壁听来,故得名。