羌族畜牧业肇始久远,盛产绵羊、山羊、牦牛等牲畜,其毛是较好的纺织原料,故牛、羊毛纺织业至今仍是羌族最具特色的手工业品种。麻,是人类最早用于织物的天然纤维,其种植历史至少有8000多年,有“国纺源头,万年衣祖”之称。《新唐书·党项传》中载有:“(羌人)男女裘褐、被毡。”《旧唐书·东女国传》记载:“其王服青毛绫裙,下领衫,上披青袍……”可见羌族利用麻和牛羊毛来制作服饰的历史十分悠久。南宋以后,毛、麻仍是羌族最主要的纺织材料,直到明清之后才逐渐被布、丝绸和其他化学原料所取代。
羌族传统编织有毛织、麻织之分。其编织技艺的纺织工序复杂,手工精细,基本工序就有15道。其毛织原料多是来自羌族地方特有的牛、羊毛,纯天然无污染。编织师傅一般在夏季来临前剪取绵羊、山羊、牦牛之毛,再经过浸泡、漂洗等工艺,将其制为毛绒。再将毛绒晒松、捶打后,用手搓成毛纱,或用纺轮捻线,然后织成毛布。如此而制的毛布质地坚实,多用于制作劳动时穿着的衣衫。毛纺织品的图案丰富多彩,主要运用直线、平行线、三角形、方形、圆形等几何线条,但色泽单一(为毛色原色),不染色。
胡麻编织则是要经过播种、绩麻、纺线、煮线、漂洗、梳线、织布、染色等十几道工序。羌族是最早掌握胡麻的种植技术并开始用它的纤维来制作布匹的民族之一,女性一般从13岁开始学习麻布制作技艺,其织艺的好坏被视为衡量女性能干与否的标志之一。
羌族传统纺织技艺已有3000多年历史,3000多年来,羌族妇女依托其传统的纺织技艺创造了丰富多彩的服饰文化,这些服饰承载了浓浓的羌族乡土风韵,是羌族文化中不可多得瑰宝。