李调元,四川省德阳市罗江区(清四川绵阳罗江县)人氏,是清代文学家、诗人、戏曲理论家、藏书家,也是为官清廉的翰林院庶吉士,历任吏部考功司主事兼文选司、翰林院编修、文选司员外郎、广东副考官……他的奇闻轶事随着他的足迹遍布大江南北,尤其在他的故乡罗江民间,至今盛传不衰。
李调元传说最初产生于其逝世后的嘉庆道光年间,因其生平行事以及在文化上的贡献,当地民众对他充满了景仰与爱戴之情,将其生平编成传说故事口口流传。传说多是取材于李调元的自传《童山自记》,诗文集《童山诗集》《童山文集》,文艺评论集《雨村诗话》,民间传说、民俗集《井蛙杂记》《新搜神记》等。清代后叶,在罗江传承李调元传说的主要代表人物虽难以考证,但从嘉庆二十年《罗江县志》中仍可得知,其主要群体为广大群众和士绅。
李调元传说的核心要素为市井里巷与庙堂雅士同时流传充满人间烟火气的罗江文人趣事。李调元自少时便聪明异常、志向高远,常被乡人誉为神童。中进士为官后更是不畏强权、刚正不阿,担任广东学正后革弊创新,使广东学风为之一新。擢任直隶通永兵备道时,更是拒行贿赂、捐奉修建书院。被污蔑免去官职归乡后,李调元开始收集一些四川不常见的古籍,以一己之力自费编撰大型文学丛书《函海》《续函海》,编修《罗江县志》,深入罗江乡村及川西民间……李调元为清代四川文化复兴、罗江文化繁荣、川菜和川剧的形成贡献极大。其归乡后,走遍罗江山水,考察古迹,十分亲民。罗江民众对他的喜爱成为了李调元传说大量产生并广为传颂的一大推力。