白家牛灯具有悠久的历史,最早可以追溯到西周时期。这种舞蹈形式在清朝1815年传入原青川县白家乡(现为建峰镇)。据传,清嘉庆二十年(1815)青川王家岩境内大批牛马遭瘟疫而死,惊恐的百姓听闻周边地区有一种“耍牛灯”的舞蹈能降妖除魔,很是灵验。于是,当地村民王显文在乡亲们的推举下便前去拜师学艺,学成后的王显文在原有的“耍牛灯”基础上进行了丰富和改造,才形成了如今的“白家牛灯”表演,并在王家岩一带广泛流传。
白家牛灯以“牛灯”为载体,以“马马灯”为配角,以地方文化为内涵,将其编成歌舞剧进行表演。在村野演出中,使用真牛出场;而在舞台演出时,则用“灯牛”替代真牛,将表演者装进“灯牛”身体内,通过虚幻动作进行象征性的表演。表演有3个流程:请牛神、表演、送牛神。表演者们通过模仿牛的动作、形态,来展现当地劳动人民感恩耕牛辛勤以及为贺新春、祈福消灾、欢庆丰收的生活。演出中喊吉利口号的人,说唱出的话语基本押韵,很多语言都有滑稽和幽默的成分,十分娱乐大众。“请牛神”则使得整个演出充满仪式感和神秘感,中间融合杂技、民歌、锣鼓等元素,文化内涵丰富深厚,极具地域特色。