据考证,玛达咪山歌已有上千年的历史,是当地人精神文化的一种体现。玛达咪山歌来自一个动人的传说故事:据说,很多年前子耳乡的万年村住着相依为命的三兄妹,两姊妹相继出嫁后过着幸福美满的生活,哥哥则带着猎狗上山打猎。谁知在一次打猎途中迷失了方向,在山上过着野人般的生活。5年后,哥哥终于在猎狗的帮助下找到了回家的路,但妹妹却没有认出这位酷似野人的人是自己的哥哥。半夜,心痛万分的哥哥带着猎狗离开了妹妹家,同时睡梦中的妹妹梦见自己多年不见的哥哥,变成了白发苍苍的老人回家看她。惊醒后的妹妹发现哥哥已经离开,变得哀怨忧伤,每天都在家门口等待哥哥的再一次到来,可哥哥从此杳无音信,再也没有回来过。从此,妹妹把对哥哥的思念与歉意转化为山歌歌唱。后来,寨子里的人遇到伤心的事也会模仿她的歌声以抒发感情,久而久之,当地人便把这种调式的山歌称为玛达咪山歌。
玛达咪山歌发展至今,已由原来的抒情山歌增加到了现在的劳动夯歌、丧歌、婚仪歌等,在不同的场景中抒发着对家乡的热爱、对劳动的热情、对逝者的哀悼、对新婚男女的祝福。这种山歌每首为四句,多以抒情歌为主,词曲相配,每首各具风格,多为领唱和独唱。在衬词特征上,每首以“玛-达-咪-哎……”作为开头和结尾。此外,玛达咪山歌多为三段式唱腔,其唱腔深沉幽怨,情感丰富。