宣汉耍锣历史悠久,可追溯至唐代。相传唐太宗李世民酷爱民间锣鼓,曾亲自参与演奏并担任掌鼓匠,被尊为“龙头老大”,这一称谓至今仍在耍锣艺人中流传。民国版《宣汉县志》即有“赛锣鼓”“唱孝歌”等详细记载。宣汉为中国文联命名的“全国巴文化之乡”,当地锣鼓文化分为薅草锣鼓、喜锣鼓、忧锣鼓三类,后两者即属耍锣体系。
宣汉耍锣的乐器组合称为“四逗硬”:鼓为指挥,掌控全局节奏;锣奠定厚重基调;钹灵活“嵌花”衔接;马锣强化韵律。演奏技法有“顺、倒、兼、合”等二十余种,曲牌现存百余支,既可单曲也可多曲连奏,不受场地限制。风格上分“红事锣鼓”与“白事锣鼓”,节奏或高亢激昂,或舒缓流畅。其最大特征在于:短小精干,一曲多则一分钟、少则半分钟;生活化,即兴发挥,所奏内容多借物言志,歌颂劳动与生活;群众性强,多数村镇均有耍锣队伍。