冕宁汉族栽秧歌历史悠久,早在明洪武二十五年(1392)便已传唱。当时蓝玉率军西征,五湖四海的汉军亦兵亦农,屯垦驻军,闲时传唱各地民歌。“湖广填四川”后,各地民歌在此交融,形成了四句歌、栽秧歌、情歌等丰富品类。1935年红军长征经过冕宁,栽秧歌又融入革命精神,歌唱劳动与生活,成为人们的精神源泉。
冕宁汉族栽秧歌均属山歌小调体,以五声调式中的羽调式最为常见。曲调常以两个乐句为基础,引子高亢悠远,歌体短小精悍,节奏以变化重复为主。歌词多为五言、七言长短句,借物抒情,妙不可言。衬词丰富多样,如“啊嘿”“那嘛还消说”“阿妹我的小心肝”等,极具地方色彩。演唱方式灵活,或独唱、对唱,或齐唱,不受场地限制。曲调中大小二度、三度及纯四、五度音程频繁使用,大跳音程在高潮处出现,用腔细腻、高亢,富于高原山谷的劳动特性。栽秧歌不仅是劳动号子,更是研究川西汉族民歌变迁和当地民俗文化的宝贵资料。