自贡剪纸始于明清,发展至今已有400多年的历史。起初剪纸被称为“剪花”,被用于表达民风民俗和节日的喜庆。20世纪中旬,一位叫余曼白的湖北人来到自贡做起了剪纸生意,他将自己的书画艺术功底融入到剪纸创作中,使自贡剪纸展现出新的面貌,自贡剪纸在发展中还被用于自贡灯会的灯组制作。
创作一幅自贡剪纸所需的材料和工具种类较多,纸类用材包括土纸、蜡光纸、白色生宣纸、彩色宣纸、卡纸等,工具包括剪刀和刻刀。使用剪刀时一次可剪1至4层,创作出的作品硬朗有力;使用刻刀时一次可刻制10至20层,创作出的作品更加精细优美,并且可制作巨幅作品。自贡剪纸把以曲线为主、细腻纤巧的江浙剪纸和以块面为主、粗犷大气的北方剪纸有机结合起来,并从金石、书法、石刻、皮影等艺术中汲取灵感,形成了独特的艺术风格,还发展出了全国首创的“装裱剪纸”“挂历剪纸”“摄影剪纸”和“拓彩剪纸”四大成果。