乐山市马边彝族自治县的马边彝族刺绣技艺是小凉山彝族刺绣的重要组成部分,是彝族妇女居家生活的主要技能之一,具有上千年的发展历史,与原始绘画、记事符号、服饰有着密不可分的关系。据当地乡民传说,千年以前,一位贫穷的马边彝族姑娘即将出嫁,然而她连一件像样的嫁衣都没有。当她坐在一棵古老茂盛的茶树下哭泣时,一位前来采茶的仙女听见了她的心声,于是化身彩雀教姑娘把漂亮的花、灵动的鸟、日月和星辰绣在收集到的羊毛上,制作出了五彩斑斓的嫁衣,从此这门手艺便流传了下来,成为了如今的“马边彝族刺绣技艺”。
马边彝绣作为小凉山彝绣的代表,在制作技艺上有其鲜明的独到之处,它与同属川内的“蜀绣”和“嘉州绣”存在巨大差异,其技艺包括垫绣、引绣、盘绣、锁针绣、平绣、十字绣等多种技法,其中盘绣和锁针绣最具特色,盘绣能让成型的花纹拥有浮雕感,锁针绣则因其“锁”的方式和出针长短不同,而形成不同的肌理效果。图案多是以马缨花为主的写实图案和几何图案,用三角形、折线、圆形等形状分别指代山水、鸟兽、日月等自然元素,通过组合形成特定的图案,成为彝族刺绣图案的美学特色。刺绣色彩主要以黑、红、黄为主,以黑色为底,以黄色和红色为图案颜色,并辅以白、绿、蓝等色彩,不同纹样用色不同,用途也不尽相同。如黑色代表大地,有庄重、威严之意;红黄代表热情、勇敢;白色象征纯洁、善良;蓝色则是广阔与自由。