彝族泥染技艺源远流长,可追溯至南诏时期(盛唐),当时彝族先民便已掌握从植物中提取染料染制头帕的技艺;一百多年前,金阳阿勒土司引种蓝靛,并在实践中改进染法与配方,解决了传统印染易褪色的问题,形成独具特色的南瓦泥染体系,其成品以“着色牢固、久不褪色”闻名大小凉山,民间流传“要寻蓝色披毡就到阿勒南瓦去”的赞誉。
该技艺以蓝靛为主料,辅以马蹄叶、核桃叶根、马桑树皮等天然植物,经复杂工序完成:三月播种蓝靛,七月收割叶片,经半干发酵、捣泥成饼、晾干备料;染制时将蓝靛饼与马蹄叶灰以沼泽水浸泡,经三日三夜反复加热、搅拌,形成黏稠染液;织物需浸泡七日,每日取出刮净染泥并晾晒,颜色逐日加深,最终呈现深邃蓝色;若染黑色,则加入马桑树皮煎汁。全程由女性操作,严守古规,技艺纯熟者可使织物色泽饱满,历久弥新。