“斑鸠吃水”起源于傈僳族的传统狩猎生活。过去,族人在围猎斑鸠时,常从四面八方协同配合,逐步收拢包围。一些热爱舞蹈的人便将这一生动场景编创成舞,以肢体语言诠释族人团结协作的精神内涵。
舞蹈中,舞者们通过勾脚、跌脚、反手、甩手等动作,生动模仿斑鸠饮水、嬉戏以及被围猎时的姿态。在葫芦笙悠扬欢快的伴奏下,队形不断变换,展现出傈僳人对自由、美好与幸福生活的由衷赞美。
舞蹈的结伴方式也有一定规矩:兄妹、姐弟不可相邻排列,辈分不同的男女不能紧挨。若关系不合规定,中间须插入两男两女作为间隔,而表亲之间则可自由组合。人们常借此场合尽情欢庆,年轻人也通过舞蹈传递情意。
傈僳族舞蹈大致可分为三类:一是模仿动物行为的舞蹈,风趣诙谐;二是源于生产生活的舞蹈,充满艺术韵味,表演形式活泼奔放;三是表现战斗场景的舞蹈,彰显勇猛无畏的民族精神。