在人类史的初期,羌族和其他历史悠久的民族一样,时常对许多自然现象不理解,朦胧地感到幸福和痛苦、成功与失败的后面宛如有种无比神奇的力量,这便是羌人自然崇拜的由来。信仰“万物有灵”的羌人期盼借助自然神灵的力量创造五谷丰登、人畜兴旺的太平盛世,因此,“苏布士”应运而生。
“苏布士”所包含的释比经文共有三部分(上坛经、中坛经、下坛经),分别体现羌族人对“神”“人”“自然”三大领域的观点。上坛经主讲“神事”,是羌族祭祖、酬神还愿的主经,“以舞娱神”的特征在羌族史诗吟唱《木吉卓与斗安珠》《羌戈大战》等段落中能够得以充分体现。中坛经是有关“人事”的经典,主要是释比在做年节庆典和婚丧之事,祈福人寿年丰、山寨昌盛时所唱的经文,其经文内容多、事面大,常用于羌族群体庆典祭祖活动。下坛经主讲“自然”,主要用于对自然的崇敬和显示人类改造自然的决心。在“苏布士”上,释比主念的是上坛和中坛经文。
整个“苏布士”活动在释比的指挥下依序进行,释比主要是做太平仪式,共有九章。在做仪式过程中,释比还要针对不同需求,跳羊皮鼓舞。